¿CUAL ES EL PROBLEMA AMBIENTAL QUE GENERA LA ACTIVIDAD HUMANA? (Segunda parte)

martes, 31 de marzo de 2009

¿CUAL ES EL PROBLEMA AMBIENTAL QUE GENERA LA ACTIVIDAD HUMANA? (Segunda parte)

En la actualidad, el consumo de combustibles fósiles es 30 veces superior al de ese entonces, aumentando aceleradamente en las últimas décadas. A ello hay que agregar que el consumo de agua ha crecido proporcionalmente al aumento de la población y de la producción agrícola e industrial, lo que ha impuesto una fuerte presión sobre los frágiles recursos hídricos del planeta.

Para comprender la dimensión del proceso productivo y su complejidad, bastaría con mirar a nuestro alrededor y evaluar lo que hay detrás de cada objeto que consideramos imprescindible para nuestro desenvolvimiento diario. ¿De qué están hechos? ¿Cuáles fueron las fuentes originales de materias primas? ¿De qué lugar del mundo provienen? ¿Cuáles fueron los procesos que permitieron su fabricación? ¿Cuánta energía se requirió y de donde se obtuvo? ¿Cuántas manos y especialidades? ¿Cuántas decisiones de inversión? ¿Cuánta coordinación entre los diferentes agentes que tomaron parte en el proceso productivo? ¿Cuántos residuos se generaron a lo largo de ese proceso? ¿Cuántos accidentes?

¿CUAL ES EL PROBLEMA AMBIENTAL QUE GENERA LA ACTIVIDAD HUMANA? (Primera parte)

lunes, 30 de marzo de 2009

¿CUAL ES EL PROBLEMA AMBIENTAL QUE GENERA LA ACTIVIDAD HUMANA? (Primera parte)

El Hombre ha modificado drásticamente su entorno, desde la aparición misma de la sociedad humana. Por muchos milenios, nuestros antepasados lucharon constantemente por sobrevivir y crecer. Una lucha que, en términos generales, fue exitosa, ya que el Homo sapiens logró constituirse en la especie dominante en el planeta. Como resultado de este proceso, el entorno natural ha sufrido grandes alteraciones, donde millones de hectáreas de bosques fueron reemplazados por terrenos agrícolas, por ciudades y también por desiertos.

Los seres humanos tienen una larga lista de necesidades fundamentales que deben ser cubiertas para mantener nuestra factibilidad de existencia. En lo básico, necesita alimentarse, protegerse del frío, de la lluvia, de las enfermedades y de las fieras; necesita, además, energía para preparar los alimentos, y para iluminarse en la oscuridad de la noche. Como entes sociales, necesitamos comunicarnos, relacionarnos, almacenar nuestras memorias y aprendizajes, satisfacer nuestras necesidades culturales, transportarnos, etc.

La lista (y su complejidad) crece y crece, en la medida que pensamos en el hombre moderno, en un mundo habitado por más de 6 mil millones de seres humanos, con ciudades de 20 millones de personas. Una parte importante de la actividad humana se destina a satisfacer estas necesidades, marcando el sello de nuestra Historia y de nuestro desarrollo como especie. También ha significado una drástica transformación de nuestro entorno.

Recientemente, el paso del progreso se ha acelerado, con un crecimiento exponencial de la población y del ritmo de explotación de los recursos naturales, adquiriendo ribetes dramáticos en los últimos 100 años. El crecimiento de la población humana conlleva a un incremento en la demanda de energía, alimentos y otros bienes de consumo. Durante el siglo XX, la población mundial se multiplicó por cuatro, superando los 5 mil millones de habitantes, mientras que el volumen de producción global a comienzos del nuevo milenio es 20 veces mayor que en 1900.

CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE - ¿QUÉ ES EL MEDIOAMBIENTE?

domingo, 29 de marzo de 2009

CONCEPTO DE MEDIO AMBIENTE - ¿QUÉ ES EL MEDIOAMBIENTE?

Es el sistema global constituido por elementos naturales y artificiales de naturaleza física, química o biológica, socioculturales y sus interacciones, en permanente modificación por la acción humana o natural, que rige y condiciona la existencia y desarrollo de la vida en sus múltiples manifestaciones.

INGENIERÍA AMBIENTAL

Se usa el término "ingeniería ambiental" para definir: el área de la ingeniería encargada de controlar y reducir el impacto ambiental de la actividad humana, a través del diseño y la aplicación de medidas tecnológicas y de gestión.

En rigor, esta definición es aplicable a todas las especialidades de la ingeniería, ya que las consideraciones ambientales constituyen una parte integral de dicha profesión.

EL IMPACTO AMBIENTAL Y LA INDUSTRIA

sábado, 28 de marzo de 2009

EL IMPACTO AMBIENTAL Y LA INDUSTRIA

Las nuevas estrategias para reducir el impacto ambiental derivado de la actividad industrial, se basan en un enfoque integral preventivo, que privilegia una mayor eficiencia de utilización de los recursos materiales y energéticos, incrementando simultáneamente la productividad y la competitividad. Ello involucra la introducción de medidas tecnológicas y de gestión que permiten reducir los consumos de materiales y energía, prevenir la generación de residuos en su fuente misma, y reducir los riesgos operacionales y otros posibles aspectos ambientales adversos, a través de todo el ciclo de producción.

Esto representa un gran desafío para aquellos ingenieros y otros profesionales que están involucrados en el diseño y operación de procesos productivos, cuya responsabilidad es compatibilizar las exigencias ambientales y los requerimientos de calidad, seguridad, productividad y rentabilidad. Las herramientas conceptuales para cumplir esos objetivos trascienden los límites de la formación convencional de los ingenieros, y su introducción en los programas de estudio se encuentra en plena evolución. Dicha tarea es ardua debido a la naturaleza multidisciplinaria del problema, la que se visualiza claramente en la definición del concepto de medio ambiente.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA - ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN AGUA? (Segunda parte)

viernes, 27 de marzo de 2009

CONTAMINACIÓN DEL AGUA - ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN AGUA? (Segunda parte)

En los sistemas de suministro del agua potable se encontraron también problemas de contaminación. De hecho, en más de 10% de estos sistemas en Estados Unidos se determinó que existen concentraciones de plomo que están por encima de los límites máximos permisibles y que por lo tanto pueden ocasionar problemas en la salud. Estos niveles de plomo son especialmente peligrosos para los niños pequeños, dado que pueden dañar severamente su sistema nervioso. Existen dos tipos de fuentes de abastecimiento de agua:

Aguas superficiales:

Son las que se encuentran a la altura de la superficie de la tierra como son ríos, lagos y lagunas.

Aguas subterráneas:

Son las que se encuentran en el subsuelo por filtración y son el resultado del ciclo hidrológico, por ejemplo, los mantos freáticos.

Pero el agua proveniente de fuentes de abastecimiento, ya sea subterránea o superficial, debe ser tratada de cualquier manera, en virtud de que contiene concentraciones de contaminantes que pueden causar daños en la salud de la población en general.

CONTAMINACIÓN DEL AGUA - ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN AGUA? (Primera parte)

jueves, 26 de marzo de 2009

CONTAMINACIÓN DEL AGUA - ¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN AGUA? (Primera parte)

La contaminación del agua se define como la presencia de sustancias u organismos extraños en un cuerpo de agua en tal cantidad y con tales características que impiden su utilización con propósitos determinados. La contaminación puede ser natural o antropogénica como ya antes mencionamos. Sin embargo, existen dos tipos de tratamientos de aguas: el tratamiento de aguas para su acondicionamiento al consumo humano, ya que el agua tal y como se encuentra en la naturaleza no puede ser utilizada por el hombre, dado que puede contener sustancias que provocan daños en la salud, y el tratamiento de aguas residuales, que se aboca a disminuir la gran cantidad de contaminantes del agua una vez que fue utilizada por el hombre para actividades agrícolas, industriales o domésticas. Ambos tratamientos tienen los mismos principios pero el tratamiento de aguas residuales es más complejo debido a que la cantidad de contaminantes contenidos es más alta.

Entre 1991 y 1992 se realizaron diversos estudios en algunos estados de la Unión Americana sobre la situación que guardan diversos cuerpos de agua como ríos, lagos y lagunas en relación con la contaminación. En dichos estudios se encontró que 40% de las aguas estudiadas no reunían la calidad necesaria para actividades tales como la pesca o para practicar la natación. De hecho, más de 10% de las fuentes de abastecimiento de agua en esa nación se encontraron seriamente contaminadas.

ÍNDICES DE CALIDAD DEL AGUA

miércoles, 25 de marzo de 2009

ÍNDICES DE CALIDAD DEL AGUA

Debido a la cantidad de parámetros que participan en el diagnóstico de la calidad del agua y a lo complejo que éste puede llegar a ser, se han diseñado índices para sintetizar la información proporcionada por esos parámetros. Los índices tienen el valor de permitir la comparación de la calidad en diferentes lugares y momentos, y de facilitar la valoración de los vertidos contaminantes y de los procesos de autodepuración. Los primeros índices de calidad se aplicaron en los Estados Unidos en 1972. Constan de los valores de diferentes parámetros preseleccionados a los que se aplica un “peso” o importancia relativa en el total del índice. Para su cálculo se seleccionaron, en el caso de los Estados Unidos, el oxígeno disuelto, los coliformes fecales, el pH, la DBO, los nitratos, los fosfatos, el incremento de temperatura, la turbidez y los sólidos totales. En España se diseñó el índice de calidad con el oxígeno disuelto, los coliformes, el pH, el consumo de permanganato potásico, el amonio, los cloruros, el incremento de temperatura, la conductividad y los detergentes.

INDICADORES DE CALIDAD DEL AGUA

martes, 24 de marzo de 2009

INDICADORES DE CALIDAD DEL AGUA

Los parámetros más comúnmente utilizados para establecer la calidad de las aguas son los siguientes: oxígeno disuelto, pH, sólidos en suspensión, DBO, fósforo, nitratos, nitritos, amonio, amoniaco, compuestos fenólicos, hidrocarburos derivados del petróleo, cloro residual, cinc total y cobre soluble.

También se pueden emplear bioindicadores para evaluar la calidad media que mantiene el agua en periodos más o menos largos. Para ello se usan diferentes grupos biológicos. En la península Ibérica, por ejemplo, son indicadores de buena calidad del agua la presencia de trucha común (Salmo trutta), que requiere aguas bien oxigenadas y frías; de ciertos grupos de macroinvertebrados bentónicos, como ciertas ninfas de efemerópteros, tricópteros y plecópteros; o la existencia de rodales de plantas acuáticas, como los nenúfares (géneros Nuphar y Nymphaea) y otras fanerógamas (como algunas plantas carnívoras del género Utricularia) y algunas criptógamas (como ciertas algas del género Chara).

REQUERIMIENTOS DE LA CALIDAD DEL AGUA

lunes, 23 de marzo de 2009

REQUERIMIENTOS DE LA CALIDAD DEL AGUA

Los requerimientos de la calidad del agua varían de acuerdo con el uso que se les vaya a dar, por ejemplo para agricultura, pesca, propagación de vida silvestre, usos recreativos o industriales específicos o generación de energía. Algunas características del agua adecuadas para un fin pueden no serlo para otro. Es importante mencionar que no se deben confundir los requerimientos de la calidad del agua con los estándares de la calidad del agua. Los primeros están basados en la experiencia de uso y los segundos son cantidades establecidas por instituciones gubernamentales que regulan al respecto.

La calidad del agua está determinada por la hidrología, la fisicoquímica y la biología de la masa de agua a que se refiera. Las características hidrológicas son importantes ya que indican el origen, cantidad del agua y el tiempo de permanencia, entre otros datos. Estas condiciones tienen relevancia ya que, según los tipos de substratos por los que viaje el agua, ésta se cargará de unas sales u otras en función de la composición y la solubilidad de los materiales de dicho substrato. Así, las aguas que discurren por zonas calizas (rocas muy solubles) se cargarán fácilmente de carbonatos, entre otras sales. En el otro extremo, los cursos de agua que discurren sobre substratos cristalinos, como los granitos, se cargarán muy poco de sales, y aparecerá en cantidad apreciable la sílice.

La cantidad y la temperatura también son importantes a la hora de analizar las causas que concurren para que el agua presente una calidad u otra. Lógicamente, para una cantidad de contaminantes dada, cuanto mayor sea la cantidad de agua receptora mayor será la dilución de los mismos, y la pérdida de calidad será menor. Por otra parte, la temperatura tiene relevancia, ya que los procesos de putrefacción y algunas reacciones químicas de degradación de residuos potencialmente tóxicos se pueden ver acelerados por el aumento de la temperatura.

El agua encontrada en estado natural nunca está en estado puro, sino que presenta sustancias disueltas y en suspensión. Estas sustancias pueden limitar, de modo igualmente natural, el tipo de usos del agua. Las aguas hipersalinas o muy sulfurosas, por ejemplo, no se pueden usar como agua potable o de riego. En estos casos, con frecuencia, el carácter del agua la hace indicada para un uso reservado a la conservación, pues suelen albergar comunidades naturales raras.

PARÁMETROS FÍSICOS, QUÍMICOS Y BIOLÓGICOS DEL AGUA

domingo, 22 de marzo de 2009

PARÁMETROS FÍSICOS, QUÍMICOS Y BIOLÓGICOS DEL AGUA

PARÁMETROS FÍSICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA

Son los que definen las características del agua que responden a los sentidos de la vista, del tacto, gusto y olfato como pueden ser los sólidos sus- pendidos, turbiedad, color, sabor, olor y temperatura.

PARÁMETROS QUÍMICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA:

El agua es llamada el solvente universal y los parámetros químicos están relacionados con la capacidad del agua para disolver diversas sustancias entre las que podemos mencionar a los sólidos disueltos totales, alcalinidad, dureza, fluoruros, metales, materias orgánicas y nutrientes.

PARÁMETROS BIOLÓGICOS DE LA CALIDAD DEL AGUA:

El agua es un medio donde literalmente miles de especies biológicas habitan y llevan a cabo su ciclo vital. El rango de los organismos acuáticos en tamaño y complejidad va desde el muy pequeño o unicelular hasta el pez de mayor tamaño y es- tos miembros de la comunidad biológica son en algún sentido parámetros de la calidad del agua, dado que su presencia o ausencia pueden indicar la situación en que se encuentra un cuerpo de agua. Por ejemplo si en algún río donde la presencia de algún pez como la carpa o la trucha sirven de parámetro sobre el estado de ese cuerpo de agua. Los biólogos a menudo utilizan la diversidad de especies como parámetro cualitativo en ríos y lagos. Un cuerpo de agua con una gran cantidad de especies en proporción balanceada se puede considerar como un sistema saludable. Según esta situación, con base en nuestro conocimiento sobre los diferentes contaminantes, ciertos organismos se pueden utilizar como indicadores de la presencia de algún contaminante, entre los que se puede mencionar las bacterias, virus y protozoarios.

EL AGUA Y LA INGENIERÍA AMBIENTAL

sábado, 21 de marzo de 2009

EL AGUA Y LA INGENIERÍA AMBIENTAL

¿QUÉ ES EL AGUA?

El agua es uno de los compuestos más abundantes en la naturaleza ya que cubre aproximadamente tres cuartas partes de la superficie total de la tierra. Sin embargo, a pesar de esta aparente abundancia, existen diferentes factores que limitan la cantidad de agua disponible para el consumo humano.

Como se puede observar en el Cuadro 1, cerca de 97% del total de agua disponible se encuentra en los océanos y otros cuerpos de agua salina y no se puede utilizar para diversos propósitos. Del restante 3%, casi 2% se encuentra distribuida en los témpanos de hielo, glaciares, en la atmósfera o mezclada con el suelo, por lo que no es accesible. De tal forma que para el desarrollo y sostenimiento de la vida humana con sus diversas actividades industriales y agrícolas, se dispone aproximadamente de 0.62% del agua restante, que se encuentra en lagos de agua fresca, ríos y mantos freáticos.

Para poder definir la contaminación del agua, es necesario conocer primero cuáles son los parámetros fisicoquímicos que la definen para su uso y cuales para los procesos de tratamiento de aguas y aguas residuales, lo que resulta de gran importancia para su estudio en la ingeniería ambiental.

Cuadro 1: Distribución del agua en la tierra

VALORACIÓN ECONÓMICA DEL AMBIENTE – MÉTODO DE VALORACIÓN CONTINGENTE (Segunda parte)

viernes, 20 de marzo de 2009

VALORACIÓN ECONÓMICA DEL AMBIENTE – MÉTODO DE VALORACIÓN CONTINGENTE (Segunda parte)

El nombre del método hace referencia al hecho de que los valores revelados por los individuos entrevistados son contingentes sobre los mercados construidos o simulados en las encuestas. El origen de la valoración contingente se remonta a la década de 1940, cuando Ciriacy-Wantrup (1947) realizó un estudio sobre los beneficios de la prevención de la erosión, destacándose el carácter público de estos beneficios. Además, el autor sugirió una manera de identificar la demanda a través de entrevistas personales, donde se pregunta a los individuos por su disposición a pagar para acceder a cantidades adicionales de un bien.

En la década de 1960, se inició la investigación académica sobre el método, destacándose el trabajo realizado por Davis (1963), en el cual se diseñó e implementó la primera encuesta formal de valoración contingente, en el marco de la valoración de actividades de caza en los bosques del estado de Maine. El trabajo mostró que la valoración contingente es una herramienta útil para indagar sobre las preferencias de los individuos por bienes públicos, convirtiéndolo en un método con alta aceptación para el análisis de política pública. Davis (1963) concluye que los resultados obtenidos con este método son muy similares a los que se obtienen con el método de costo del viaje.

VALORACIÓN ECONÓMICA DEL AMBIENTE – MÉTODO DE VALORACIÓN CONTINGENTE (Primera parte)

jueves, 19 de marzo de 2009

VALORACIÓN ECONÓMICA DEL AMBIENTE – MÉTODO DE VALORACIÓN CONTINGENTE (Primera parte)

DEFINICIÓN DE MÉTODO DE VALORACIÓN CONTINGENTE

El método de valoración contingente se conoce también con el nombre de modelo hipotético, debido a la forma en que los investigadores obtienen el valor económico que los individuos le asignan a un bien. El procedimiento estándar consiste en el diseño de un cuestionario en el cual se describe a los entrevistados un determinado bien ambiental. Además, se construye un escenario donde se provee el bien por valorar, definiendo claramente las distintas alternativas y los derechos de propiedad. Luego, se les pregunta a los individuos por su máxima disposición a pagar por una mejora en la calidad o en la cantidad del recurso. También es posible preguntar Por su disposición a aceptar una compensación monetaria para renunciar a un cambio favorable, desde la perspectiva de la utilidad del individuo, o por su disposición a aceptar una compensación para aceptar un cambio desfavorable.

El método proporciona en forma directa la valoración del recurso y, además, es compatible con las medidas de bienestar hicksianas, ampliamente aceptadas en la literatura económica como estimaciones correctas del cambio en el bienestar de los individuos. En otras palabras, la valoración se obtiene directamente de las respuestas de los entrevistados, usando la variación compensada o la variación equivalente, dependiendo de los derechos de propiedad y de la naturaleza del cambio en el bien.

DEFINICIÓN DE INGENIERÍA AMBIENTAL

martes, 3 de marzo de 2009

DEFINICIÓN DE INGENIERÍA AMBIENTAL

La ingeniería ambiental se define como la rama de la ingeniería que se encarga del diseño de tecnologías encaminadas a evitar y controlar la contaminación del medio ambiente provocada por las actividades del hombre, así como a revertir sus efectos.

Esta área tecnológica es relativamente nueva a pesar de que la ingeniería sanitaria, hidráulica, química y civil ya se encargaban de la solución de muchos de los problemas provocados por la contaminación ambiental. Sin embargo en la ingeniería ambiental se abarcan de manera integral los aspectos relacionados con la prevención y control de la contaminación en el aire, suelo o agua. Por lo que se afirma que en esta disciplina convergen gran número de áreas del conocimiento de las ciencias naturales como la biología, la química o la física.

También contempla la restauración y limpieza de los ecosistemas que han sido afectados de manera importante por uno o varios contaminantes y el desarrollo de tecnología menos contaminante, tanto de procesos industriales como de fuentes alternas de energía más limpias y seguras.

En la ingeniería ambiental se adaptan los principios de los mecanismos naturales a los sistemas de ingeniería para el control de la contaminación cuando se construyen grandes chimeneas para dispersar y diluir los contaminantes del aire, cuando se diseñan instalaciones de tratamiento biológico para remover compuestos orgánicos de las aguas residuales o al utilizar diferentes compuestos químicos para oxidar y precipitar metales en instalaciones de suministro de agua. En suma, en esta disciplina se usan todas las herramientas tecnológicas disponibles para diseñar dispositivos de tratamiento y control de la contaminación. Lo anterior la hace sumamente importante en nuestros días y la convierte quizá en el último eslabón que se necesita para cerrar un círculo importante: preservar el ambiente de los efectos adversos provocados por la actividad humana y por lo tanto a los humanos de los efectos adversos de un ambiente contaminado.

TIPOS DE CONTAMINACIÓN – CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN (Segunda parte)

lunes, 2 de marzo de 2009

TIPOS DE CONTAMINACIÓN – CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN (Segunda parte)

CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN POR EL TIPO DE CONTAMINANTE

Por el tipo de contaminante que generan se clasifica en:

Contaminación biológica:

Se presenta cuando un microorganismo (virus, hongo o bacteria) se encuentra en un ambiente que no le corresponde y causa daños a los demás organismos que lo habitan. Con frecuencia es provocada por las deficiencias de los servicios de saneamiento como drenajes

y alcantarillado, abastecimiento de agua potable, sistemas de tratamiento de aguas negras o por malos hábitos higiénicos. Sin embargo, es relativa mente fácil de prevenir y controlar, ya que si se llevan a cabo las medidas de recolección oportuna y adecuada de la basura, su confinamiento en lugares acondicionados para tal fin y campañas de educación para la salud, se podrán prevenir muchas de las enfermedades debidas a esta fuente de contaminación.

Contaminación física:

Es la provocada por agentes físicos como las radiaciones ionizantes, energía nuclear, ruido, presiones extremas, calor y vibraciones. Se presenta tanto en ambientes cerrados como los laborales, como en abiertos donde provocan daños a la población en general. Una característica de este tipo de contaminación es que en ocasiones sus efectos pueden presentarse a largo plazo; por ejemplo, en el caso del ruido, que después de que una persona está expuesta a este agente de manera permanente y prolongada, presentará problemas en su sistema auditivo como sordera y provocar la muerte de la flora y la fauna, cáncer y mutaciones entre otros.

Contaminación química:

Es provocada por diferentes sustancias de uso industrial y doméstico que se encuentran dispersas en el ambiente. Se considera como la más grave de las tres, pues dichas sustancias suelen encontrarse en los tres estados de la materia (líquido, sólido y gaseoso) y por lo tanto quedar depositadas en el agua, suelo y aire y por esta razón entrar más fácilmente en los organismos vivos. También pueden incorporarse de manera fácil a los ciclos bioquímicos, provocando daños severos en el ambiente.

TIPOS DE CONTAMINACIÓN – CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN (Primera parte)

domingo, 1 de marzo de 2009

TIPOS DE CONTAMINACIÓN – CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN (Primera parte)

Existen diversas clasificaciones de la contaminación, sólo se mencionará las dos principales:

CLASIFICACIÓN DE LA CONTAMINACIÓN POR SU ORIGEN

Por su origen se clasifica en dos tipos:

Contaminación natural:

Que se debe a fenómenos naturales como la erosión y las erupciones volcánicas y está relacionada con la composición de suelos, aguas y los componentes de algunos alimentos pero que no es tan grave como la antropogénica.

Contaminación antropogénica:

Que es generada por las actividades que realiza el hombre como son las industriales, mineras, agropecuarias, artesanales y domésticas y es más grave por su naturaleza y la gran variedad de contaminantes que genera.